西域是现在的什么地方：主要指新疆

西域是现在的什么地方？狭义上主要指今日中国新疆维吾尔自治区天山南北及巴尔喀什湖以东以南地区，汉代西域都护府直接管辖的36国基本集中在塔里木盆地边缘的绿洲地带；广义上则向西延伸至中亚费尔干纳盆地、伊朗高原乃至地中海东岸，涵盖丝绸之路上的多个政权与部族。这个地理概念自汉代张骞凿空西域后逐渐固定，其范围随中原王朝国力强弱伸缩——强盛时安西都护府辖境直达咸海，衰弱时收缩至敦煌以西。判断某座古城、某个古国属于哪个朝代的西域，必须对照该朝代具体的羁縻政策与驻军范围，不能用清代新疆省的边界倒推汉代西域。

核心就在新疆。

西汉宣帝神爵二年（公元前60年）设西域都护府，治所在乌垒城（今新疆轮台县境内），首任都护为郑吉。彼时西域三十六国多为绿洲城邦，人口从数千到数十万不等，大国如龟兹有8万余人，小国如单桓仅194人。这些城邦分散在塔里木盆地南北两道——南道沿昆仑山北麓，从鄯善（今若羌）经于阗（今和田）到莎车；北道沿天山南麓，从疏勒（今喀什）经龟兹到焉耆。盆地中央是塔克拉玛干沙漠，城邦无法深入，所以古代西域的居民点几乎全部贴在沙漠边缘的雪山融水河流出口处。

西域的地理边界

狭义西域的东界是玉门关与阳关，两关均在今甘肃敦煌市以西——玉门关在敦煌西北约90公里，因输入西域玉石而得名；阳关在玉门关以南，因位于玉门关之南而称阳。出了两关才算真正进入西域，这也是"西出阳关无故人"所指的分界。西界在不同朝代差异很大，汉代以葱岭（今帕米尔高原）为界，唐代则越过葱岭将碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克附近）纳入安西都护府，诗人李白就出生在碎叶。

广义西域还包括乌孙（今伊犁河流域及哈萨克斯坦东部）、大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）、康居、大月氏等政权所在区域，东汉以后甚至将安息（帕提亚帝国）、身毒（印度河流域）也算入西域范畴。《汉书·西域传》记载的范围"东西六千余里，南北千余里"，这里的里是汉代短里，约合今415米，折算后东西跨度约2500公里，与今日从敦煌到咸海的直线距离基本吻合。

西域与现代地名对照

读史时最容易混淆的是古国名与今地名的对应，以下对照基于《中国历史地图集》（谭其骧主编，1982年版）中标注的汉代西域诸国位置：

常见误区是把"西域"等同于今日新疆全境。实际上北疆的准噶尔盆地在汉代是乌孙游牧地，虽与西域都护府有和亲往来，却不在36国之列；直到唐代灭西突厥后，北庭都护府才将北疆纳入正式行政体系。把北疆算进汉代西域，等于用唐代的版图反推汉代建制。

该概念的适用边界是：讨论先秦、蒙元、清代时不宜直接套用"西域"一词。先秦史籍中的"西戎"指甘青一带的氐羌族群，与西域绿洲城邦不是一回事；蒙元时期这里属察合台汗国，史料多称"回回地面"或"别失八里"；清代乾隆平定准噶尔后称"西域新疆"，光绪十年（1884年）正式建省才改称新疆。

你今日自驾走独库公路或塔里木沙漠公路，所经的库车大峡谷、和田河、喀什老城，脚下踩的就是汉代西域三十六国的故地。