大西洋为什么叫大西洋：得名来自古希腊神话

大西洋为什么叫大西洋，这个名称源头是古希腊神话里的擎天巨神阿特拉斯，中文译名由近代西方地理名词翻译结合中国传统“洋”的水域命名习惯定型，最早的外文名称AtlasOcean专指直布罗陀以西的广阔海域，早期仅指代北非西侧近海，地理范围没有覆盖如今完整大洋，这个名称体系只适用于近代以后成型的现代世界地理命名体系，不适用于古代东亚本土对这片海域的古称。

大西洋名称的外文起源

古希腊人将直布罗陀海峡以西的外海称作阿特拉斯海，阿特拉斯是神话中背负天穹的巨人，传说他驻守在世界最西端，也就是当时已知陆地的尽头。古罗马延续这套叫法，把这片海域称作MareAtlanticum，词根来自Atlas，也就是阿特拉斯。古代欧洲人认知有限，他们认为阿特拉斯所在的西边大海就是世界边界，所以用这个神祇名字标记这片陌生海域，当时的范围远小于今天的大西洋。

名称范围随航海扩张不断扩大。大航海时代之后，欧洲航海家持续向西航行，不断拓展对这片水域的认知，原本只指代直布罗陀外侧小片海域的名字，慢慢延伸到整个美洲、欧洲、非洲之间的大洋，现代英文AtlanticOcean就由此定型。

中文“大西洋”的翻译由来

中文“大西洋”并不是直接音译Atlas，而是明代传教士翻译改造的结果。利玛窦等来华传教士绘制世界地图时，需要给这片大洋起适配中文的名字，他们没有直译阿特拉斯，而是结合方位，对比已经熟悉的“小西洋”，把更靠西的这片大洋定名为大西洋。明代文献里的小西洋多指印度洋靠近东南亚的部分，用来区分两片不同的西方海域。

这个译名在清代官方地理典籍中固定下来，被《坤舆万国全图》使用，之后一直沿用至今，成为国内通用地理名称。

很多人会误以为“大西洋”是单纯按方位划分，这个理解并不完整。

古代中国本土文献里，早期不会用大西洋称呼这片海域，古人所说的西洋，大多指向印度洋及周边海域，和现代定义的大西洋不是同一个水域。

地理名称的古今对照不能直接套用。

中文这套命名区分逻辑，在16世纪之前不存在，在利玛窦来华之前，中原没有“大西洋”这个地理名词。