为什么银杏水杉被称为活化石：物种存续依据

为什么银杏水杉被称为活化石，核心判定标准是两种植物都起源于远古地质年代，化石记录证明它们曾广泛分布，种群经历大范围灭绝后，仍保留着远古祖先的形态结构，现存个体和千万年前的化石标本差异较小，同时物种没有出现大规模的形态演化更替，该称呼由古植物学界基于化石证据定义，适用边界只针对物种演化历史层面，不能用来判定植株个体的存活年限，一棵百年银杏也不属于化石范畴。银杏最早化石记录可追溯至2亿多年前的侏罗纪，水杉化石在白垩纪地层大量出土，二者都曾遍布北半球，第四纪冰期到来后多数区域种群消失，仅在中国部分山地留存天然种群，这也是它们能被认定为活化石的关键条件。

银杏、水杉的化石分布与种群变迁

银杏类植物在中生代属于北半球广布类群，化石在欧洲、北美、亚洲多地岩层都有发现，当时银杏家族种类繁多，至少有十多个物种。冰期降温压缩了适宜生存区域，欧洲和美洲的银杏全部灭绝，野生银杏仅残存在我国浙江天目山一带，人工栽培种群后来扩散到世界各地。现存银杏的叶片、种子结构，和侏罗纪地层挖掘出的银杏化石对比，形态特征较为接近，没有产生剧烈的器官改造。

水杉的化石研究起步时间更晚，20世纪40年代，植物学家在我国湖北利川发现活体水杉，此前学界只见过水杉化石，普遍认为该物种早已灭绝。水杉化石在白垩纪到新生代早期地层大量出现，曾经广泛生长在欧亚大陆和北美大陆，冰川侵袭后，绝大多数地区的水杉消失，只在川鄂交界的狭窄山谷保留天然种群。

银杏与水杉物种特征对比

裸子植物指种子没有果皮包裹，不会形成果肉包裹的果实，银杏和水杉都属于这类比较原始的植物类群。很多新生代之后演化出来的被子植物，花朵、果实结构复杂，演化速度更快，而银杏、水杉的身体构造长期保持稳定，没有快速分化出新物种。

活化石一词的古植物学定义，包含两个硬性条件。

• 物种拥有久远的化石历史，地质记录中存在大量远古标本
• 现生生物和化石标本形态相似度高，近几百万年演化速率偏低
• 该类群曾大范围分布，之后分布区域大幅收缩，近亲物种大多灭绝

银杏和水杉都满足这三条标准，所以一同被冠以活化石的称呼。

活化石不等于停止演化。

现存银杏、水杉依然存在基因变异，能够持续适应环境变化，只是整体外形、繁殖器官没有发生颠覆性改变。大众容易出现的错误认知，就是认为活化石物种完全不进化，这种理解并不符合古植物学观测结论。

野生银杏和水杉天然种群规模偏小，受栖息地破坏影响，种群更新存在压力，被列入国家重点保护野生植物名录，银杏为国家一级保护野生植物，水杉同样是国家一级保护野生植物。人工栽种的银杏、水杉数量很多，但人工栽培个体不能等同于野生原生种群，原生种群才是保留远古基因的核心资源。

这个称呼侧重物种演化史，不是树木年龄。