观音大士为什么叫大士：源于菩萨通名
观音大士为什么叫大士，核心原因是“大士”本是大乘佛教里菩萨的通用意译，梵文摩诃萨埵直接对应此称谓，字面含义是能够完成上求佛道、下化众生这桩弘法大事的修行者；观音作为影响力突出的菩萨，自然被冠以这一尊号，北宋宣和元年朝廷下诏统一将菩萨改称大士，进一步巩固了观音大士这一叫法，仅限大乘菩萨可用，小乘声闻众较少使用该名号。
大士称谓的文字本义
“士”本义为事，代表承担事业的修行者，加上“大”字，区别于只修自利的小修行者，特指兼顾自利与利他、行持广大菩提事业的修行者。
这一称谓最早出自儒家典籍，后被佛教借用，完成词义转化。
佛教译名的对应关系
梵文菩提萨埵，音译为菩萨，意译有大士、开士两种；其中摩诃萨埵（大菩萨）固定译作大士，经文里常见“菩萨摩诃萨”的连写，对应后世的大士称呼。
| 梵文原名 | 音译名称 | 汉文意译 | 适用对象 |
|---|---|---|---|
| Bodhisattva | 菩萨 | 开士 | 普通修行菩萨 |
| Mahāsattva | 摩诃萨 | 大士 | 大愿大行的大菩萨 |
观音被专称大士的历史缘由
南北朝佛经翻译阶段，鸠摩罗什译本已经把菩萨称作大士，观音作为《妙法莲华经》里寻声救苦的核心菩萨，最先被信众称作观音大士。
北宋宣和元年，朝廷颁布政令，把菩萨统一改称为大士，僧人称德士，这一政令推动民间把观音菩萨固定称呼为观音大士，后世白衣大士、圆通大士等别称，都建立在这一基础之上。
称谓使用的边界限制
大士只适用于大乘菩萨，普通阿罗汉、声闻修行者一般不使用这个尊号；民间只把观音、文殊、普贤三位合称三大士，其余菩萨很少单独冠以大士名号，这是长期形成的使用惯例。
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