世界上最大的沙漠在哪里：北非撒哈拉

世界上最大的沙漠在哪里，答案是非洲北部的撒哈拉沙漠，属于热沙漠，面积约910万平方千米，西起大西洋沿岸，东至红海，北接阿特拉斯山脉与地中海，南侧以萨赫勒半干旱草原为边界，跨11个非洲国家，该结论适用于常规地理考题、科普场景，若将极地荒漠纳入统计，南极洲荒漠面积更大，不能套用这个结论，数据参考中国科学院地理科学与资源研究所公开资料。

世界上最大的沙漠地理边界与覆盖国家

撒哈拉沙漠东西跨度约5600千米，南北宽度大约1600千米，覆盖摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里、尼日尔、乍得、苏丹。它不是整片连续黄沙，区域内同时存在砾漠、岩漠、盐沼和零散绿洲，沙丘集中分布在中部和西部，沙丘最高可达180米。地理上以北纬14°附近250毫米年等雨量线作为南部分界，这条线以南降水增多，植被逐步转为稀树草原，不再属于沙漠范畴。

区分热沙漠与极地荒漠，是判断这个知识点的核心。

很多人会混淆荒漠和沙漠两个概念，荒漠是降水极低的荒芜区域，包含极地、岩石、盐壳等多种地表，沙漠特指以沙粒覆盖为主的荒漠。日常问答和国内地理教材里，提到世界最大沙漠，默认指代沙质的热沙漠，也就是撒哈拉。如果题目写“世界最大荒漠”，答案则是南极洲荒漠，这是答题时最容易出错的一处，把荒漠等同于沙漠，就会选错答案。

联合国环境规划署2016年《全球沙尘暴评估》记录，撒哈拉是全球规模较大的沙尘来源，每年产生全球约55%的大气沙尘，沙尘跨越大西洋输送到美洲，向北可以抵达欧洲南部。这片沙漠气候差异明显，北部地中海边缘冬季有少量降雨，中部核心区域可以连续数年无有效降水，极端区域年降水量不足25毫米。

沙漠边界会随气候动态变化，撒哈拉沙漠整体存在向南扩张趋势，扩张速度受降水波动、土地退化共同影响，局部年份扩张明显，降水偏多的年份扩张放缓，不存在恒定不变的边界线。地图标注的范围是长期稳定的平均范围，实地考察时，萨赫勒地带是沙漠与草原之间的过渡带，没有一条肉眼可见的固定分界线。

区域内的绿洲依靠地下水或者季节性河流供水，尼罗河谷是撒哈拉最重要的带状绿洲，支撑大量人口聚居，其余绿洲大多规模很小，零散分布在地下水源出露的洼地。沙漠大部分区域没有常住人口，游牧部落会随水源短距离迁移，固定定居点集中在绿洲。

不要把塔克拉玛干沙漠和撒哈拉对比混淆，塔克拉玛干是中国最大沙漠，也是世界规模靠前的流动沙漠，面积约33万平方千米，远小于撒哈拉。塔克拉玛干地处内陆盆地，属于温带沙漠，气温特征、风沙规律和北非撒哈拉有明显区别。

学习或答题时，先看题干用词，题干写沙漠，优先选北非撒哈拉；题干写荒漠，才考虑南极洲。