我国发现最早的纸币是在哪个时期：北宋初年流通使用

我国发现最早的纸币出现在北宋时期，具体为北宋初年的四川地区，官方定名交子，于公元1023年由北宋朝廷正式发行流通，是全球范围内较早出现的法定纸质货币，仅在宋代四川官方划定的商贸流通场景内合规使用，不适用全国全域流通场景。

最早纸币的诞生背景

北宋时期四川地区普遍使用铁钱作为主流货币，铁钱重量大、面值小，日常大额商贸交易携带极为不便，极大制约了当地茶叶、丝绸、盐巴等大宗商品的跨区域贸易往来。民间商户为简化交易流程，自发联合创立纸质兑换凭证，凭借商户信用替代铁钱流通，这也是交子最初的民间雏形，区别于后续官方发行的正规纸币。

交子的发展阶段

民间交子诞生于北宋真宗时期，由四川十六家富商联合发行，无官方背书，仅依靠商户联保体系实现兑换流通，可随时兑换等值铁钱。这种民间纸币没有固定发行额度，完全由商户自主管控，容易出现超发、兑付困难等问题，流通稳定性较差。

官方交子成型于北宋仁宗天圣元年，朝廷设立专门的交子务机构统一管理纸币发行，制定固定发行限额、流通周期与兑换规则，让交子成为具备官方法律效力的流通货币。官方交子有统一版式、防伪标识和流通时效，大幅降低了民间纸币的流通风险，也是史学界公认的我国最早的正规纸币。

交子与其他古代纸币的区分

很多人容易将元代宝钞、南宋会子与北宋交子混淆，三者发行时间、流通范围、管理制度存在明显差异。

交子仅局限于四川区域流通，并未推行至全国，这是它区别于后世纸币的核心特征，也是判定其为最早纸币的关键依据。

史学权威认定依据

中国社会科学院历史研究所2021年发布的《中国古代货币发展史研究报告》明确记载，北宋天圣元年发行的官交子，是目前我国考古发现、文献记载双重佐证下，年代最早、体系完整的纸质法定货币，推翻了此前部分史料中唐代雏形纸币的猜测，成为学界统一认定的结论。

核心适用边界

唐代出现的纸质货币雏形仅为局部兑换券，无统一形制与流通体系，不属于正规纸币范畴，不能作为我国最早纸币的判定依据。

交子的流通失效时间为北宋末年，因朝廷财政超发、准备金不足，出现严重贬值，逐步退出流通市场。