甲沟炎如果不治，不会一直是小炎症，会慢慢加重。不仅会引发持续疼痛、指甲畸形，炎症还可能慢慢扩散到周围组织，诱发化脓、甲下积脓，严重时影响肢体活动，甚至引发全身性感染，对日常生活和身体健康造成不少影响。
身边有人总觉得甲沟炎是小毛病，抠抠指甲、随便涂点头孢软膏就应付。没想着去正规处理，慢慢的，指甲周围的红肿就越来越重，按压的时候疼得钻心，连穿鞋子都成了麻烦事。这就是不治的第一步，局部炎症会一个劲加重。原本只是轻微红肿疼，会慢慢发展成化脓，按压能感觉到明显的波动感，有时候脓液会自己流出来，味道还很刺鼻。我见过有朋友因为拖延，脓液渗到指甲下面，形成甲下积脓，整个指甲都浑浊、发黑，轻轻一碰就疼得直咧嘴，正常走路、握东西都受影响。
甲沟炎不治，最直观的就是指甲会畸形。炎症反复刺激甲床，指甲生长就会变得异常。有的凹凸不平、增厚变脆，有的直接嵌进周围的肉里，形成嵌甲。嵌甲又会反过来加重炎症，就这么形成了恶性循环。有次看到邻居家小伙子，长期不处理甲沟炎，大脚趾指甲严重变形，嵌进肉里的部分反复发炎，最后只能去医院拔甲，遭罪不说，恢复起来也费时间。而且指甲畸形一旦形成，就算后续治疗，也很难恢复到原来的样子，会长期影响美观和指甲的正常功能。
更要注意的是，炎症不会一直待在指甲周围，不及时治疗会慢慢扩散。要是手指上的甲沟炎，炎症可能扩散到手指关节，导致关节红肿、活动受限，严重的时候，写字、拿筷子这些精细动作都做不好。如果是脚趾上的，炎症可能扩散到脚掌、脚背，引发蜂窝织炎，大面积红肿、发热，疼得厉害，还可能出现发烧、乏力的全身不适。之前听人说过一位老人，忽视了脚趾的甲沟炎，炎症扩散后引发了淋巴管炎，小腿上出现一条明显的红线，还高烧不退，最后只能住院输液，既花钱又遭罪。
本身免疫力弱的人，比如老人、小孩、糖尿病患者，甲沟炎不治的风险会更高。糖尿病患者肢体血液循环本来就不好，一旦甲沟炎引发感染，很难愈合，甚至可能出现足部溃疡、坏疽，严重时还可能面临截肢的风险。还有些人自己挤压脓液，导致细菌感染更严重，侵入血液引发败血症。虽然这种情况不常见，但一旦发生，就会危及生命，后果没法挽回。
另外，甲沟炎长期不治疗，会变成慢性炎症，反复发，让人难受。慢性甲沟炎会让指甲周围的皮肤变得粗糙、增厚、脱皮，稍微受点刺激就发炎。比如接触水、洗涤剂，或者鞋子挤压，都会引发疼痛和红肿。我身边就有朋友，被慢性甲沟炎困扰好几年，每年都要发作好几次，不仅影响生活质量，长期用药还产生了耐药性，后续治疗的难度也大了很多。
还有个容易被忽略的点，甲沟炎不治可能影响相邻的指甲。炎症会通过皮肤组织蔓延到旁边的指甲，导致多个指甲同时发炎，形成多发性甲沟炎，治疗起来更复杂。而且长期的炎症刺激，还可能诱发甲癣，也就是我们说的灰指甲。灰指甲治疗周期长、难度大，会进一步损伤指甲。
日常如果发现指甲周围出现红肿、疼痛，哪怕只是轻微不适，也别忽视。及时用碘伏消毒，别挤压、抠挖指甲，要是症状没缓解，一定要及时就医，别拖延成更严重的问题。毕竟甲沟炎看似是小毛病，一旦放任不管，带来的危害远比想象中大，早发现、早治疗，才能避免不必要的痛苦和风险。