不退还彩礼的后果，得结合彩礼返还的法定情形来定。核心分两种情况——合法不予返还和违法拒不返还。前者没什么不利后果，后者却要面对法律追责、经济损失，还有人际纠纷这些麻烦，甚至可能影响征信、被强制执行，对双方家庭关系的破坏也不可逆。
彩礼返还不是一刀切的事，不是说不退还就一定有问题。如果双方已经办了结婚登记，还一起生活过，或者彩礼已经花在了两人共同生活上，再或者彩礼本身就是无偿赠与、没附加任何条件，这种情况下不退还彩礼，是合法的，不会被法律制裁，也不用承担额外责任。但要是碰法定该返还彩礼的情况，比如没办结婚登记、办了登记却没一起生活，还有婚前给彩礼让男方家生活变困难的，这时候硬不肯退，麻烦就来了。这也是现实里，彩礼纠纷最常出现的场景。
不少拒不退还彩礼的纠纷，最后都闹到了法院。就我了解的，大多是男方家拿了全部积蓄，甚至借了钱给彩礼，结果双方没结成婚，女方又不肯还，男方没办法，只能找法律帮忙。一旦男方起诉，法院会看双方提交的证据，再结合法定情形判。要是判女方返还，女方还不执行，就会进入强制执行环节。法院会查女方的财产，银行存款、房子、车子都算，查封、扣押、冻结，直到把该还的彩礼凑够。要是女方故意转移、藏财产，想躲着不执行，还会被列为失信被执行人，限制高消费——不能坐飞机、高铁，不能住星级酒店，不能买房子，甚至可能影响孩子上学、找工作。
法律上的麻烦之外，不退还彩礼还会闹得人际关系一团糟。彩礼大多是男方家的全部家当，有的还是借的钱，女方硬不肯还，男方家很容易陷入经济困境。两边家庭的矛盾会一下子激化，一开始谈不拢，后来就吵起来、对峙，有的甚至动手，邻里关系、亲戚情分，全毁了。我身边就有过这种事，两家原本是亲戚，就因为彩礼返还的事，彻底反目，好几年不往来，想修复都难。
在一些地方，尤其是农村或者熟人多的圈子，不退还彩礼还会影响个人口碑。彩礼返还的诚信，大家看得很重。女方拒不退还的话，会被街坊邻居议论，被贴上“不讲信用”“贪财”的标签，不光影响自己的名声，还会连累家里人，甚至间接影响自己以后找对象、找工作。另外，要是彩礼纠纷闹上法庭，案子会依法公开（涉及隐私的部分会隐去），个人信息和纠纷细节可能被别人知道，负面影响会更大。
还有些隐性后果，容易被忽略。比如打彩礼官司，又费时间又费精力，还要花钱，会耽误正常工作和生活。要是女方拒不执行法院判决，除了被列为失信被执行人，还可能被司法拘留，情节严重的，甚至会构成拒不执行判决、裁定罪，要负刑事责任。另外，要是彩礼里有黄金、首饰这些贵重东西，女方不肯还，男方可以要求返还实物；要是东西被损坏、变卖了，女方还得赔偿。
还有个点容易被忽略，彩礼返还不是说给多少就还多少。法院会看双方谁有过错、一起生活了多久、彩礼花在了哪里，综合算该返还多少。要是女方能证明彩礼已经用在两人共同生活上，比如买家具、家电，交房租、生活费，这部分钱会从该返还的彩礼里扣，剩下的才用还。要是女方没正当理由，就是不肯还该还的部分，只会让自己更被动——既要担法律责任，还要落个坏名声，得不偿失。
面对彩礼返还的纠纷，最好还是坐下来好好谈，根据实际情况商量出办法，别动不动就闹上法庭。要是谈不拢，男方走法律途径没问题，女方也别硬扛着不还，积极应诉，把该提交的证据交上去，维护自己的合法权益才是正理。毕竟，硬扛着不退还彩礼，损失的不只是钱，还有彼此的情分，不值得。