感冒是病毒感染上呼吸道引发的急性炎症，它的过程有明显阶段性，不是突然发作也不会一下子好透。大概分为初期、发作期、恢复期三个阶段，全程7-10天左右，身体靠免疫系统一点点清除病毒，不同阶段的症状、身体反应和该注意的点，都不一样，这就是感冒的完整过程。
受凉或者接触了感冒患者后，不会马上有症状，会有1-3天的潜伏期。这段时间里，病毒在鼻腔、咽喉处悄悄繁殖，身体没什么明显不舒服，偶尔喉咙会有点发紧，不仔细留意根本发现不了。很多人这时候没太在意，总觉得是劳累、喝水少了，没往感冒上想，等潜伏期过了，症状才慢慢冒出来。
感冒初期的症状都比较轻，主要就是上呼吸道那边不舒服。喉咙先开始干涩、发痒，偶尔会咳两声，不严重。鼻腔也干，呼吸的时候，总觉得有东西堵着似的。这时候身体的免疫系统已经开始工作了，白细胞慢慢变多，有些人会有点乏力、头晕，体温可能稍微升一点，但一般超不过37.5℃。这个阶段要是能及时喝够水、好好休息，症状能缓解不少，甚至能缩短病程。不少人就是忽视了这个阶段，该熬夜熬夜、该劳累劳累，症状就慢慢加重了。
病毒越繁殖越多，就到了感冒最难受的发作期，通常会持续2-3天。鼻腔黏膜充血水肿，鼻塞变得特别严重，清鼻涕流个不停，到了后期，鼻涕会慢慢变稠、发黄——这其实是身体在排病毒和炎症分泌物，不是病情加重的信号。咳嗽会变厉害，可能会有少量白痰或黄痰，喉咙疼得更明显，咽口水都觉得不舒服。浑身也会跟着不舒服，乏力、酸痛、头晕，没什么胃口，有些人会发低热，少数人可能到38℃左右，一般不会高热。这个阶段别盲目用药，比如一发烧就吃退烧药，轻微发热是身体在抑制病毒，过度降温反而不利于恢复，重点还是休息和补水。
发作期过去，就进入恢复期了，症状会一点点减轻、消退，大概持续3-4天。鼻塞慢慢缓解，鼻涕少了，咳嗽的次数也少了，痰也变得稀薄，容易咳出来，喉咙的疼和干涩感也会慢慢消失。浑身的乏力、酸痛感渐渐退去，胃口开始变好，精神头也足了，体温也恢复正常。不过要注意，恢复期身体免疫力还比较弱，喉咙可能还有点不舒服，偶尔咳一两声，这是身体在清理残留的炎症分泌物，属于正常情况，不用太担心。
很多人不知道，感冒恢复期要是护理不当，特别容易反复。比如又受凉、过度劳累，或者吃辛辣、油腻的东西，都可能让症状卷土重来。另外还有个小众常识，感冒时的轻微鼻塞、流鼻涕，其实是身体的防御机制，能挡住病毒往肺部跑，不用刻意去抑制，过度用减充血剂，反而可能影响身体正常代谢。
感冒的过程看着简单，其实是身体免疫系统和病毒“打仗”的过程，大多时候不用过度干预，自己就能好。需要注意的是，如果感冒症状超过10天还没缓解，或者出现高热不退、咳嗽带血、呼吸困难这些情况，可能是合并了细菌感染，或者引发了其他并发症，建议及时去医院。日常多注意防护，勤洗手，别总接触感冒的人，注意保暖，能减少感冒的发生。而感冒期间，好好休息、喝够水，比瞎吃药管用多了。