拿起尼康d3100的第一瞬间，便能感受到它贴合手掌的小巧质感，没有专业相机的笨重压迫，机身线条圆润柔和，握在手中轻盈却不松散，哪怕是长时间握持拍摄，也不会给手腕带来过多负担。作为一款面向入门人群的数码单反，它没有复杂的按键布局，所有操作按钮都排列得规整有序，机身正面的镜头卡口设计紧凑，搭配常规套机镜头后，整体体积依然便于携带，不管是日常出门扫街，还是短途旅行随身携带，都能轻松塞进背包，不会占据过多空间。机身重量控制得十分出色，包含电池和存储卡的情况下，重量也仅有五百克左右，相较于同价位其他机型，这份轻盈感让它在便携性上占据了不小优势，尤其适合初次接触单反、不想被笨重设备劝退的人群。
机身外观设计简约大气，没有多余的装饰元素，黑色机身搭配细腻的磨砂质感，既耐看又能有效防止指纹残留，日常使用中哪怕不刻意擦拭，也能保持干净整洁的外观。机身背部配备了一块3英寸的LCD显示屏，虽然分辨率只有约23万画点，不如当下新款相机的屏幕清晰细腻，但日常取景、回放照片已经足够使用，屏幕亮度可以手动调节，即便在光线充足的户外，也能清晰看到屏幕上的画面细节，避免因光线反射导致看不清取景内容的尴尬。显示屏旁边的按键布局合理，菜单按键、回放按键、删除按键等都设置在易于操作的位置，不用刻意摸索就能快速找到对应的功能，哪怕是没有任何单反操作经验的人，上手几次也能熟练掌握基础操作。
尼康d3100搭载了一块DX格式的APS-C画幅CMOS传感器，有效像素达到1420万，这样的像素配置在当下看来不算突出，但对于入门摄影需求来说完全够用。日常拍摄风景、人像、静物等题材时，能够清晰捕捉画面细节，照片质感细腻，色彩还原度贴近真实场景，不会出现过度艳丽或偏色的情况。搭配尼康EXPEED 2数码图像处理器，拍摄时的运算速度流畅，能够快速处理拍摄数据，减少照片噪点，即便在光线稍差的环境下，拍摄出的照片也能保持较好的纯净度，不会出现过多杂点影响观感。优化校准系统提供了标准、自然、鲜艳、单色等多种模式，不同模式下的色彩表现各有特色，可根据拍摄题材和个人喜好灵活切换，满足多样化的拍摄需求。
对焦系统方面，尼康d3100配备了Multi-CAM 1000自动对焦模块，拥有11个对焦点，其中包含1个十字型感应器，对焦范围覆盖画面大部分区域，能够快速锁定拍摄主体。日常拍摄静态物体时，对焦精准且迅速，轻轻半按快门就能完成对焦，不会出现对焦偏移的情况；拍摄移动速度较慢的物体时，动态区域AF模式能够持续跟踪主体，保证拍摄出的画面清晰。不过在暗光环境下，对焦速度会略有放缓，偶尔会出现对焦犹豫的情况，这也是入门级单反的常见表现，不影响日常基础拍摄使用。机身内置的对焦辅助照明器，在光线较暗的场景下会自动开启，帮助相机快速锁定对焦主体，进一步提升暗光环境下的对焦成功率。
拍摄模式的设计十分贴合入门人群，内置引导模式是尼康d3100的一大特色，这个模式会在操作过程中显示各个场景的拍摄说明，哪怕是不懂摄影参数的新手，也能根据引导完成拍摄。引导模式中还添加了“捕捉落日中的红色”“减少模糊”等实用选项，能够帮助新手快速掌握不同场景下的拍摄技巧，逐步提升摄影水平。除了引导模式，还有自动模式、场景模式、程序自动模式、快门优先模式、光圈优先模式和手动模式等多种拍摄模式，覆盖了从全自动到手动操作的全场景，新手可以从自动模式和场景模式入手，熟悉相机操作后，再逐步尝试手动模式，探索更多摄影乐趣。场景模式包含人像、风景、儿童照、运动、近摄、夜间人像等日常常用场景，不同场景下相机会自动优化参数，拍摄出符合场景特色的照片。
曝光控制方面，尼康d3100采用420像素RGB感应器进行TTL曝光测光，提供矩阵测光、中央重点测光和点测光三种测光方式，能够根据不同的拍摄场景和光线条件，精准控制曝光量，保证拍摄出的照片亮度适中，不会出现过亮或过暗的情况。矩阵测光适合日常拍摄大多数场景，能够整体平衡画面亮度；中央重点测光适合拍摄人像等题材，将测光重点集中在画面中央，突出主体；点测光适合拍摄高对比度场景，能够精准控制局部曝光，展现画面细节。快门速度范围为1/4000至30秒，支持B门拍摄，能够满足日常拍摄和简单长曝光拍摄的需求，比如拍摄夜景、星空等题材时，可使用B门模式控制曝光时间，捕捉更具氛围感的画面。
视频拍摄功能在当时看来十分亮眼，尼康d3100支持全高清数码动画拍摄，能够拍摄1080P/24fps的视频，视频画质清晰，画面流畅，搭配对象跟踪AF功能，拍摄移动主体时能够持续对焦，保证视频画面稳定。将相机连接到高清电视，还能与他人分享拍摄的视频作品，感受更直观的视觉体验。不过视频拍摄过程中，无法手动调节光圈和快门参数，灵活性略有不足，适合拍摄日常记录类视频，不适合专业视频创作。机身内置的闪光灯，在光线不足的场景下能够提供补充照明，闪光指数约为12/39，覆盖范围适中，日常拍摄人像、静物等题材时，能够有效弥补光线不足的问题，让拍摄出的照片更明亮、更有质感。
续航能力表现出色，尼康d3100配备一块EN-EL14锂离子充电电池，按照CIPA标准，一次充满电后可拍摄约550张照片，实际使用中，若不频繁使用闪光灯和视频拍摄功能，续航时间还会更长，足够满足一天的拍摄需求。对于短途旅行或日常扫街来说，无需携带备用电池，减少出行负担；若需要长时间拍摄，携带一块备用电池即可，不用担心续航不足影响拍摄。存储方面，支持SD存储卡，兼容SDHC和SDXC存储卡，存储容量可根据个人需求灵活选择，日常拍摄可选用16GB或32GB的存储卡，足够存储大量照片和视频，拍摄高清视频时，建议选用高速存储卡，保证视频拍摄流畅，避免出现卡顿、断录的情况。
如今在中古市场，尼康d3100的价格十分亲民，搭配18-55mm套机镜头的机型，性价比突出，适合预算有限、想要尝试单反摄影的新手。机身的耐用性也值得肯定，采用高品质材质打造，机身结构坚固，日常轻微磕碰不会对相机造成太大影响，长期使用也能保持较好的性能。不过作为一款2010年发布的机型，它也存在一些不足，比如没有内置镜头马达，不支持老式Ai和AiP尼克尔镜头的自动对焦；屏幕不是触摸屏，操作便捷性不如当下新款相机；连拍速度约为每秒3张，无法满足高速连拍的需求。但这些不足对于入门人群来说影响不大，毕竟入门阶段更多是熟悉摄影基础，掌握拍摄技巧，尼康d3100的各项配置，足以支撑新手完成从入门到进阶的过渡。
日常使用中，尼康d3100的操作逻辑简单易懂，菜单界面简洁明了，各项功能分类清晰，不用花费过多时间就能熟悉菜单操作。机身的按键反馈适中，按下时不会有生硬的卡顿感，操作体验舒适。搭配尼克尔镜头的出色光学性能，拍摄出的照片细节丰富，色彩自然，无论是日常记录生活，还是拍摄简单的摄影作品，都能轻松胜任。对于想要接触单反摄影、预算有限的新手来说，它没有复杂的操作门槛，不用掌握专业的摄影知识，也能拍摄出好看的照片；对于喜欢复古相机质感的人群来说，它的机身设计简约大气，拍摄出的照片带有淡淡的复古韵味，能够满足个性化的拍摄需求。