我们每天开口说话，从简单的 “你好” 到长篇的聊天，发出的每一个声音背后其实都有规律，其中最基础的就是元音和辅音，搞清楚什么叫辅音什么叫元音，能帮我们更好地理解自己的发音，不管是学拼音、学外语，还是教孩子说话，都能用得上。
先说说元音，其实我们平时发 “啊（a）、哦（o）、衣（i）、乌（u）” 这些声音的时候，就是在发元音。怎么判断呢？你可以试着发 “啊” 的音，感受一下口腔里的状态 —— 嘴巴张开，舌头要么放平要么轻轻抬起，没有任何地方被挡住，气流能顺畅地从喉咙里出来，声音也能拖得比较长，比如 “啊 ——” 能拉好一会儿。元音就像声音的 “主干”，发音的时候声带会振动，所以听起来比较响亮。我们学拼音的时候，那些单韵母 “a、o、e、i、u、ü” 都是元音，还有双韵母 “ai、ei、ui” 这些，其实是两个元音拼在一起，比如 “ai（爱）”，就是先发 “a” 再滑到 “i”，中间没有停顿，本质上还是元音的组合。生活里我们喊人 “妈（mā）”“爸（bà）”，后面拖长的那个音，就是元音在起作用，要是没有元音，光靠嘴巴碰一下，根本发不出这么清楚的声音。
再看辅音，和元音不一样，发辅音的时候口腔里总会有 “阻碍”。比如发 “波（b）” 的时候，你得先把嘴唇闭紧，然后让气流突然冲开嘴唇，才能发出 “b” 的声音；发 “思（s）” 的时候，舌头要轻轻贴住上齿背，气流从缝隙里挤出来，这时候声带还不怎么振动，声音也比元音轻。像拼音里的 “b、p、m、f、d、t、n、l” 这些，都是辅音，它们更像声音的 “辅助”，单独发的时候要么很短，要么听不清，得和元音搭配才能构成完整的音节。比如 “马（mǎ）”，就是先发辅音 “m”，再接着发元音 “ǎ”，两个音连起来，才成了我们能听懂的 “马”；要是只发 “m”，别人可能以为你在哼气，根本不知道你说的是哪个字。
其实不管是说中文还是说其他语言，什么叫辅音什么叫元音的核心区别都差不多 —— 关键看发音时气流有没有被阻碍，声带振不振动。比如学英语的时候，“a（/eɪ/）、e（/iː/）” 是元音，“b（/b/）、c（/k/）” 是辅音，和拼音里的规律很像。有时候我们会发现，有些音好像既像元音又像辅音，比如拼音里的 “y” 和 “w”，发 “yī（衣）” 的时候，“y” 其实是 “i” 的变形，本质还是元音；发 “wū（乌）” 的时候，“w” 是 “u” 的变形，也属于元音的范畴，不是真正的辅音，这就是为了让音节更顺口，才做的小调整。
平时我们说话的时候，很少会单独用元音或者辅音，大多是两者搭配着来。比如 “中国（zhōng guó）” 这两个字，“zhōng” 是辅音 “zh” 加元音 “ōng”，“guó” 是辅音 “g” 加元音 “uó”；再比如 “吃饭（chī fàn）”，“chī” 是辅音 “ch” 加元音 “ī”，“fàn” 是辅音 “f” 加元音 “àn”。要是没有元音，所有声音都会变得又短又闷，没法构成完整的意思；要是没有辅音，光靠元音的话，很多字的发音会特别像，比如 “啊（a）”“哦（o）”“鹅（e）”，单独说的时候能分清，可要是组成词语，就很难区分了，比如 “阿姨（ā yí）” 和 “阿哦（ā ó）”，少了辅音 “y”，意思就完全不一样了。
还有人可能会问，区分元音和辅音有什么用呢？其实用处可大了。比如教孩子学拼音的时候，告诉他们 “a、o、e” 是元音，发音要饱满，拖长一点也没关系；“b、p、m” 是辅音，发音要轻快，碰一下就过，孩子就能更快掌握正确的发音，不会把 “bā（八）” 读成 “pā（趴）”，也不会把 “mā（妈）” 读成 “nā（拿）”。学外语的时候更明显，比如英语里的 “bed（床）”，要是分不清 “e（/e/）” 是元音，“b（/b/）”“d（/d/）” 是辅音，就可能把 “bed” 读成 “bad（坏的）”，意思差了十万八千里。就连平时说话清楚不清楚，也和元音、辅音的发音有关 —— 要是元音发得不够饱满，别人可能听不清你说的字；要是辅音发得太模糊，比如把 “d” 读成 “t”，就容易让人误会，比如 “大哥（dà gē）” 说成 “大歌（tà gē）”，听起来就很奇怪。
其实元音和辅音就像说话的 “积木”，把它们按照不同的方式组合，就能搭出无数的音节和词语，我们每天说的每一句话，都是这两种 “积木” 的巧妙搭配。搞明白什么叫辅音什么叫元音，不是要背复杂的规则，而是能帮我们更了解自己的声音，不管是学习语言还是日常交流，都能更轻松、更准确，毕竟说话这件事，越懂它的规律，就越能说得清楚、说得明白。